当我们说，“十二五”末期兰州市将初步形成420万人的特大城市，兰州目前的现状是作为一个拥有300多万人口的城市，表现出两个特征，一是表现得特别拥挤，二是容量还远远不够。在这种矛盾中，在未来5年中新增人口吃住在哪里呢？有人说将这些人安置于新城区，但根据相关规划，到2020年，新区城市人口也仅是50万人。剩余的人口呢？有关区域经济专家提到了皋兰县。
　　皋兰地处兰州、白银和兰州新区三角辐射中心地带，是兰白核心经济区发展中不可替代的关联带，更是兰州新区的重要组成部分，具有独特的区位优势。县境与省城兰州、铜城白银和兰州新区零距离接壤，县城距兰州、白银、兰州新区各相距30公里左右，驱车30分钟即可到达，是兰州1小时经济圈的重要节点。同时皋兰有明显的交通关联优势。皋兰居于西北交通枢纽地带，境内铁路和国道、高速公路、省道、县乡道路纵横交织，四通八达，坐中四联，具有“一河五线”（黄河、兰白高速、国道109线、中川高速、包兰铁路、兰渝铁路）的交通关联优势，境内兰包铁路、国道109线、白兰高速公路、皋营公路纵贯全县，忠哈高速公路直达中川机场，县乡公路纵横交错，四通八达。 

　　在2010年市委十一届七次全委（扩大）会议提出了“跳出老城建设新区、跨越发展再造兰州”的战略构想后，皋兰县紧抓机遇已经开始着手，提出了大力发展通道经济，建设兰州、白银和兰州新区节点城市，不断推动县域经济社会跨越式发展的思路。继续实施县城“西扩南展”,将城市发展空间由5平方公里扩展到22平方公里，把县城建成功能比较完善、环境比较好、聚集辐射功能比较强的县域经济社会发展的核心区和宜居、宜业、宜商、宜学的节点城市。 

　　皋兰的建设步伐在加快，节点城市的工程在日趋完善，作为兰州未来城市人口居住地而言，皋兰还有一大优势，即价格。 

　　从2008年后半年至今，兰州城关区住房均价7800元/平方米-8800元/平方米，最高价格已经突破1.5万元/平方米；安宁区则均价6500元/平方米-7000元/平方米。2010年，仍然是一路走高。而皋兰目前的房价在3000元/平方米左右。 

　　我们可以算一笔账：以购房房屋面积为100平方米为例。在兰州城区，住宅以8000元/平方米计算，需要花费80万元；而在皋兰则只需要30万元，另购买10万元左右的车辆，总花费即40万元的样子。 

　　“平时30分钟左右就能从兰州的工作单位回到榆中的家中。房价3000元/平方米左右购买的，一套108平方米的住房下来才30多万元，再买上一辆差不多的代步车，下来40万也就能打住。”已经在皋兰名藩大道一小区内购房却在兰州城关区一私企工作的杨先生如是说。 

　　随着新区建设步伐的加快和“兰白经济圈”战略的实施，皋兰县将成为兰州市三县中最快进入城市化的县区。 

　　在兰州市的八县区中，皋兰县一直被视为是小县、弱县、穷县，在很长的一段时间里，皋兰人认为城市化是一个很遥远的事情。但是作为皋兰而言，位于甘肃中部，县城地处兰州、白银两大工业城市之间，相距均为30多公里，同时也是属于兰州、白银和兰州新区三角辐射中心地带。随着构建兰白都市经济圈和建设兰州新区，皋兰作为节点和兰州新区建设的重要组成部分，其进入城市化的步伐是其他两县所不具备的。而且在已经出台的《兰州市统筹城乡综合配套改革试验总体方案（征求意见稿）》中，确定了一批试验改革的示范县区、试点小城镇和试点示范村，皋兰县已经被确定为两个市级一体化示范县区之一。 

　　中国30年的城市化过程是被动过程。以兰州为例，1949年，兰州在册的人数只有30万，现在是332万，从数据看，增长了10倍。兰州在解放初期，还是一个乡村城市，30年中，成长为最具影响力的重工业城市。这和当时的经济体制有关，国家的100多个重点项目给了兰州十几个。从严格意义上说，兰州有今天这个样子，完全得益于工业化和城市化，也是中国城市化的一个典范，如果没有第一个五年计划，今天的兰州和银川、西宁没有太大区别。 

　　当下的皋兰城市化发展与50多年前的兰州有着几近相似之处。地处兰州、白银和兰州新区三角辐射中心地带皋兰，依托“兰白经济圈”战略的实施和兰州新区建设的宏伟蓝图，皋兰县已经开始按照主动融合、全面对接、借力发展的思路，全面加快城市化步伐。对接经济技术开发区扩区增容，将忠和、九合两镇纳入开发区建设范围；对接兰州新区建设，积极推进西岔、水阜两乡镇融入兰州新区进程。特别是已经建设中的北龙口物流经济园区、三川口工业园区、什川生态旅游经济园区和处于总体规划中的九合工业物流经济园区、中川循环经济园区等园区项目建设步伐的加快，都为皋兰县城市化的发展注入了前所未有的活力和动力。